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這部1941年華納公司推出的偵探片是Film Noir中較成功的一部，也被認為是男主角亨佛利鮑嘉 Humphrey Bogart 的代表作品之一。劇情是有些複雜，但被吹捧為經典電影就有些勉強。
電影是約翰休斯頓 John Huston 導演，也是他的第一部作品。同時編劇也是他。這小說是基於作家 Dashiell Hammett 於1929 年出版的同名作品改編，過去華納公司已經拍過兩次，包括1931年的第一次：The Maltese Falcon 馬爾他之鷹，以及1936年由貝蒂戴維斯主演的第二次：Satan Met a Lady，這是第三次再拍，卻比前面兩次更成功。(Dashiell Hammett 還有多本小說被搬上銀幕，其中比較成功的有，1934年的The Thin Man，1942年的The Glass Key，都屬於黑色電影。)
女主角瑪莉艾斯托 Mary Astor 由默片開始演出總共七八十部電影，但進入有聲片之後就很少在一線電影擔綱主角，這可能是唯一的一部。
這電影獲得三項奧斯卡提名，還被評為美國第一部主要的 film noir，與亨佛利鮑嘉1942年另一部成功電影北非諜影Casablanca一樣，也是好萊塢極力吹捧的電影。此外這部片子在1989 年是第一批在因為文化，歷史及藝術價值，被美國國會圖書館收存的25 部影片之一。
如果你沒看過這電影，而且預備看的話，最好不要看下面的劇情，至少要略過最後兩段。
劇情：
故事背景是1941年的舊金山，一個叫做山姆‧史佩Sam Spade 的私家偵探，他與合伙人邁爾斯‧阿契爾Miles Archer合開了一間偵探社。一天一個貴婦露絲‧汪德麗Ruth Wonderly走進偵探社，她說妹妹失蹤了，事件可能與一個叫佛洛Floyd Thursby的人有關，而她將去見這個人。阿契爾一見她就一副色狼樣子，自願尾隨她前往，以保護她，並將她妹妹救回來。(下圖：露絲到史佩跟阿契爾的辦公室去尋求幫助。右邊的阿契爾對她表示興趣。)
但到半夜，史佩接到警方電話，說阿契爾被殺了。史佩趕到現場，與相熟的警官湯姆相會，但史佩中途離去，他說要去將噩耗通知阿契爾的妻子。但事實上，他叫自己的秘書通知阿契爾的太太，自己沒有去阿契爾的家。
史佩也懷疑事件與露絲有關，但當他打電話到她的旅館時，聽說她已經結帳離開了。回到自己家裡，湯姆跟另一個警察又來了，原來阿契爾跟蹤的佛洛也死了，警察懷疑命案與他有關。警察懷疑佛洛先殺死了阿契爾，之後他(史佩)為了報復就有動機殺死佛洛。另一方面，阿契爾的遺孀也到史佩的辦公室，原來她與史佩一直有不倫之戀，她還懷疑是史佩殺死自己的丈夫，目的是要跟她在一起。他極力否認，還企圖擺脫她。
第二天早上，他找到了露絲，但她已經為自己改名叫做碧姬香納謝Brigid O'Shaughnessy，她說原來佛洛是她的合伙人，她推斷佛洛可能殺死了阿契爾。但她堅持說不知道是誰殺死了佛洛。史佩對她開始有了疑心，但同意幫她找出事件真相。
這時一個叫喬依開羅 Joel Cairo 的男子到他的辦公室找史佩，他先說要給史佩五千元，要他幫忙找一個黑色的老鷹的雕像，但不久卻拔出槍，說要搜他的辦公室。糾纏間，史佩將他制服，搜他的身。當喬依醒來時，他再度僱請史佩幫他找雕像。
當晚史佩見到露絲(香納謝)時，提起喬依這個人。但當喬依出現時，史佩看得出來香納謝跟喬依是彼此認識的。他們還提起一個綽號胖子Fat Man的男人。
史佩此時發現自己被人跟蹤。第二天一早他前往喬依的旅館時，他發現跟蹤他的是一個職業殺手威墨爾Wilmer，他知道他是胖子的手下，他就要威墨爾帶信給胖子，說要見他。
這胖子叫做Gutman，見面時胖子說起一個老鷹雕像，原來這胖子追蹤這一座老鷹雕刻已經快20年。他說這雕刻緣起於十七世紀，中間多次流落於歹徒或收藏家之手，後來一度下落不明。其值錢之處是因為整座雕像上面鑲滿了價值連城的珠寶鑽石，如果史佩能夠幫他找到，他除了會給他兩萬五千元現金，還會將將來的售價給他四分之一。但此時史佩已經神智不清，明顯他喝的酒被下了藥。醒來後胖子及喬伊等人都已經離去。
他醒來後在房間發現一張報紙，上面有一個短訊說，香港開來的一艘船La Paloma將抵達舊金山，他趕到碼頭時，卻發現那艘船已經起火。他較早時聽到香納謝說，那艘船跟那個馬爾他之鷹有關係。他回到辦公室後，跟祕書討論這件案子時，La Polama 的船長Jacobi突然走進他的辦公室，船長身上顯然中了槍，他將一個很重的用報紙包的包裹交給他們後就倒地死亡了。
這時電話鈴響，女秘書聽電話，香納謝在電話線那邊高聲叫喊，說自己生命有危險，叫史佩趕快去救她，並給了一個地址。史佩告訴秘書立即通知警察，說自己要去的地方，但絕不要提這包裹的事。於是，他拿著包裹到車站的儲物室，將包裹寄存，並將包裹的收條郵寄到自己辦公室。
這時他才趕到香納謝說的地方，發現根本是一個空屋，於是他回到家，在門口見到香納謝等在黑暗處，他帶香納謝回到自己房間，開了門卻發現胖子、喬伊、及威瑪都在家中等他。胖子一見他就說，願意先給他一萬元，換那個老鷹雕像。但史佩說，現在已經有三個人死，他不能只拿錢，他必須交一個兇手給警方。他建議把威瑪交給警方。胖子說，他視威瑪如自己的親生兒子。但史佩說，威瑪至少殺害了船長跟佛洛Floyd Thursby，沒理由不將他交出來，這時胖子及喬伊才同意，因此他們將威瑪打暈。
胖子一直在等他交出雕像，天剛亮，他就打電話給秘書，叫她拿收到的收條去車站取回那個報紙包裹的東西。秘書聽話的很快就將那包裹送到。他們著急地打開報紙，但胖子用刀刮了半天發現，原來是一件膺品，是鉛做成的，而且沒有任何寶石。(下: 四個主角人物面對這個假的老鷹雕刻，左起: 亨佛利鮑嘉、Peter Lorre、飾演露絲的Mary Astor、及演胖子的Sydney Greenstreet)
胖子生氣地要史佩還給他那一萬元，就和喬伊離開，說要去土耳其再去尋找。這時史佩報警，警方趕到後，史佩告訴他們胖子跟喬依剛剛離開，叫他們去追。這時他才逼問香納謝，說是她殺死了阿契爾，目的是要誣陷佛洛Thursby殺人，她就可以獨得馬爾他之鷹。香納謝請求他網開一面，還以女性嫵媚爭取史佩的同情，但史佩不為所動。史佩並警告她，她最樂觀將被判20年，如果不好采，可能被判終身監禁。
製作與卡司：
我覺得這電影最失敗之處是，情節過分曲折，因此電影只能逐一交代，完全無法在藝術上發揮。而且曲折得有些過分，很多情節也不合理、不必要。
這電影被認為是黑色電影Film Noir早期的經典，原因是主角人物都不正派。男主角史佩一方面跟合夥人的妻子私下交往，簡直是橇同事的牆角。另一方面與女秘書也有一手，後來更與女顧客露絲(香納謝)不清不楚。不過這電影完成於1941年，據說情節方面已經經過大大的「清潔」，很多地方都只是暗示。只有特別注意的觀眾才會注意到。(下: 電影中沒有明說，但劇照就宣傳史佩跟露絲有情愛關係。)
男主角亨佛利鮑嘉靠這電影奠定了一線明星地位，而且他跟導演休士頓合作愉快，後來兩人又合作了四部電影，包括：The Treasure of the Sierra Madre 碧血金沙 (1948)，Key Largo蓋世梟雄 (1948)，The African Queen (1951)等。他們也成為終身好友，同樣都是民主黨人，當好萊塢一眾明星到國會去反抗調查共產黨員時，也是休士頓發起，結伴同行。我們都知道約翰休士頓後來大大有名，除了編劇，導演，還做演員。他最人知的角色，應當是在電影Chinatown (唐人街)中演那個與自己女兒發生不倫關係，並生下多個孩子的禽獸父親。
飾演喬伊開羅 Joey Cairo 的是著名演員彼得勞瑞Peter Lorre，他演過近百部電影，多數是配角，包括北非諜影Casablanca(1942)，Arsenic and Old Lace 毒藥與老婦(1944)，擔當主角的電影似乎只有：M (1931)，罪與罰Crime and Punishment(1935)，Stranger on the Third Floor 三樓的陌生人(1940) 少數幾部電影。在原著中，這角色是同性戀者，但為了怕電檢不通過，於以淡化。
這電影中的老鷹雕刻，據說是由道具部門做了好幾個，其中一個金屬做的，被華納公司老闆Jack Warner送給了華納的導演及演員William Conrad，他死後的九個月(1994年底)被公開拍賣，賣了將近40萬美金。在當時是電影道具中賣得最高價錢紀錄。後來在2010年，一個用樹脂做得較輕的雕刻，也賣了30萬元。
這電影或的三項奧斯卡提名：最佳影片，最佳改編劇本，以及演胖子的Sydney Greenstreet的最佳男配角，但均未得獎。電影公司原來計畫拍續集的，但因為導演休士頓獅子大開口，幾個主要演員也都沒有檔期，因此未成事。
主要演員表：
亨佛利鮑嘉 Humphrey Bogart 飾山姆史佩Sam Spade
瑪莉艾斯托 Mary Astor 飾露絲/香納謝 Ruth Wonderly/Brigid O’Shaughnessy
Gladys George 飾阿契爾的妻子Iva Archer
彼得勞瑞 Peter Lorre 飾喬伊Joel Cairo
Elisha Cook Jr. 飾殺手威瑪Wilmer Cook
Barton MacLane 飾警察Dundy
Sydney Greenstreet飾胖子Kasper Gutman
Jerome Cowan 飾合夥人阿契爾Miles Archer
華特休斯頓Walter Huston 飾船長Captain Jacobi
