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這是華納公司在1944年推出的黑白片，說的是美國作家馬克吐溫的一生事蹟。因為他的作品都以幽默著稱，所以這電影中的人物也很詼諧。與其他傳記電影一樣，很多細節都是誇大的，或是杜撰的，但是基本的年代，地方，及事蹟是真實的。
飾演馬克吐溫的是當時44-46歲的佛德烈馬區Fredric March，他在片中老年後的樣子都是白髮蓬鬆，與我們在相片中熟識的馬克吐溫很相似。據說馬克吐溫當時唯一健在的女兒Clara Clemens 要求由他主演，否則不會提供任何合作。(因為電影完成於1942年，所以佛德烈馬區的年齡有兩年的差距。)
片中幾個配角包括飾演他妻子的Alexis Smith，其他都是常見的甘草演員：Alan Hale，Donald Crisp，John Carradine等，給電影增色不少。此外電影對於密西西比河有很多描述，因為這裡不僅是馬克吐溫生長的地方，也是他很多(也是最受歡迎的)小說中的背景，這些包括：The Adventures of Tom Sawyer 湯姆歷險記 (1876)，Adventures of Huckleberry Finn 頑童歷險記 (1884)，及傳記性的Life on the Mississippi (1883)等。
這電影由Irving Rapper導演，獲得三項金像獎提名，雖然是傳記片，但有相當的娛樂性。Max Steiner的配樂也增加很多的南方風味。
劇情：
電影開始時是1835年十一月30日，哈雷彗星經過北美洲上空，在密蘇里的密西西比河岸上，不少人在觀看。這時當地一名法官接到家裡人通知，他太太生了一個兒子，他很高興趕回家，為兒子取名Samuel Clemens山姆克里門。
因為山姆生長在密西西比河邊，整天跟一群同伴在河邊一個Jackson Island遊玩。包括在自製的竹筏上漂流。他的玩伴包括湯姆，Huckleberry Finn，還有一個黑人僕童Jim，(後來都成為他書中人物)，而他每天看著大船在河上經過，最大的夢想就是作為一名輪船的駕駛。
當他11歲時父親病逝，母親要他到哥哥Orion工作的報社去工作。但他每天都心不在焉，特別是當有輪船經過時。經常被哥哥指責。他偶爾在報紙上寫的東西，雖然詼諧有讀者，但就常常因為調侃人，而得罪人，令哥哥被人埋怨。
在報社做了三年之後，一天他終於忍受不住，留言給母親出走，到輪船Paul Jones上學習駕駛。這時他21歲，船長Horace Bixby同意教導他駕駛輪船。密西西比河一千多英哩，(將近兩千公里)，很多地方有淺天，有水草，不如想像的容易。每一次遇到危險都要腦、眼並用，順利通過了，就有人員高喊Mark twain，表示安全了，其他的術語還有：Half twain，Mark three等等，代表安全程度。三年後，他成為一個專業的導航員。(下：他十七歲上船學駕駛。)
在船上時他認識一個青年查爾斯藍登Charles Langdon，事緣他見到有小偷偷了查爾斯的皮夾，他幫他找回來了。查爾斯就經常看他操作輪盤。他這時的幽默本性展露無遺。他一邊操作就一邊講故事。查爾斯見他經常回頭，問他原因，他說河裡的鱷魚常常會拖住船尾跟著搭順風車，有時一隻後面會再拖住十幾隻，形成鱷魚大隊，查爾斯聽了非常驚訝，那些經常聽他講故事的人就知道他是信口開河。
當他交還查爾斯的錢包時，見到裡面有一個女子相片，他一眼就愛上了裡面的女子，查爾斯說那是他妹妹奧莉維亞Olivia，山姆當時就決定娶她為妻，還利用機會將相片偷了。
之後他決定要先賺點錢，就可以娶妻。他跟著船上認識的一個人史蒂夫Steve Gillis前往西部，因為史蒂夫告訴他到西部可以淘金，而他有很好的線索。他們到了內華達的維金尼亞市Virginia City，試著開礦幾個月都無所獲，他堅持退出，就在那裏的一間報社找到工作。他準備做幾個月賺夠錢做旅費，就回東部。這時當地一個商人哈特Bret Harte舉辦跳蛙比賽，史蒂夫說服他參加，說他從小就懂得青蛙，勸他捉一隻去比賽。受到獎金引誘，他捉了去參加。哈特在這方面頗有聲譽，所以眾人以20-1賭他的青蛙會贏，但是山姆的青蛙一鳴驚人，一躍跳了超過12英尺，哈特的青蛙卻卻步不前，於是牠的青蛙贏了，這時史蒂夫才發現，山姆對自己的青蛙沒有信心，將兩人所有的積蓄都押在哈特的青蛙那哩，結果一毛也沒有贏。(下：雖然他們的青蛙贏了，他卻無法高興，因為他把錢都押在對方的青蛙身上。)
事後山姆才知道，史蒂夫偷偷將一些鉛子彈餵給哈特的青蛙吃了，才讓牠不能跳。不過山姆就將這次的經驗寫了文章 The Celebrated Jumping Frog of Calaveras County，投稿到紐約的報紙，但是他對這文章沒信心，臨時就用了密西西比河上導航術語Mark Twain做筆名。
他沒想到這篇文章引起大大轟動，因為這時內戰爆發，報紙都希望有輕鬆文章調劑讀者心情。一名演講星探龐德J. B. Pond專程到Calaveras來找他，但是他只知道這作者叫做Mark Twain，而這裡沒人知道他叫這名字，就錯過了。
而內戰爆發後，山姆再回到維金尼亞市，重新去淘金，但是這一次卻又太遲了，所有礦場都已經被人佔據，加上聽說密西西比河因為戰事關閉，他就投入南方陣營作戰，直到內戰結束，他回到密西西比河時，才被龐德找到。龐德說服他到紐約演講，因為他只知道他叫做馬克吐溫，就以這名字安排他演講。
在紐約演講時，他見到藍登兄妹在座，這是他第一次見到奧莉維亞，於是展開追求。也因為奧莉維亞在座，他講得特別詼諧幽默，奧莉維亞也對他特別好印象。蘭登家世很好，父親最初阻止他們交往，第一次去拜訪時還趕他走，但是他製造馬車意外，導致受傷，被迫留下來住了好幾天，最後她父親終於同意了婚事。(下：奧莉維亞的父親終於同意婚事，奧莉維亞高興得擁抱父親。)
這時他完全沒有經濟基礎，奧莉維亞的父親送給他們的結婚禮物是在紐約北部的水牛城Buffalo定居的房產。
在水牛城期間，他在一間報社工作，不幸的是，他們的第一個兒子在一歲半時病死了，他非常難過，說原來想帶兒子到密西西比河，做他童年時做過的所有有趣的事，妻子就勸他，將那些事寫出來，讓更多的兒童都能夠欣賞。於是他開始寫下那些故事在幾本書中：The Adventures of Tom Sawyer 湯姆歷險記 (1876)，Adventures of Huckleberry Finn 頑童歷險記 (1884)。一本比一本成功。妻子還說他童心未泯，為他取了一個外號Youth。
這時龐德繼續為他安排演講，他成為最後歡迎的演說者之一。只是他的幽默經常拿現代人開玩笑，甚至同一個圈子的作家，於是讓他成為不受歡迎人物。另外，他也不安於只做一個作家，他投資新的發明，還自己開設出版社。首先他投資活版印刷，就是會自動檢字的印刷機，但是每次都失敗，而他必須注資更多，結果總共損失30 萬元，(目前的幣值接近一千萬美元)。他的出版社又為葛蘭特總統(內戰北方將軍) Ulysses S. Grant) 出回憶錄，他見到葛蘭特此時貧病交加，又把所有利潤都給了葛蘭特的遺孀，結果自己賠錢，另外一本教宗Leo XIII的傳記更是血本無歸。這時他的債務積聚到25萬元之多，他找了一位商人羅傑斯Henry Huttleston Rogers幫他解決問題，他決定不宣布破產，而以演講方式賺錢還債。龐德就幫他安排一次歐洲巡迴之旅，一去一兩年，留下妻子在美國照顧三個女兒。
他回國時總算清了債務，但是妻子的身體已經很差。當他接到消息牛津大學要頒發榮譽學位給他時，妻子已經不能隨行，但是鼓勵他親自去接受。當妻子垂危時，要他唱一首歌，他在鋼琴上彈了Swing Low， Sweet Chariot，當他唱到一半，妻子已經去世。
1910年，在他75歲生日那天，哈雷彗星再度出現，他也在這天去世。
製作與卡司：
這電影中一些細節是虛構或是誇大的，雖然哈雷彗星確實是75年出現一次，也在他出生與逝世的那年，但卻不是在他生日那天跟去世那天。他出生的日子是哈雷彗星出現之後兩星期，逝世那天是彗星出現後第二天。此外他追求奧莉維亞的經過也是杜撰，並非經由一張相片開始，而且也沒有經過一場內戰時間才等到見面。當時的女子都很早婚，不可能等了五六年之後還沒有嫁出去。至於他那篇有關青蛙的短篇，是在內戰之後才刊登在報紙上的。
不過當時的華納是盡力要做到真實，他們的化妝師跟男主角佛德烈馬區用了12個星期，才將他的妝化到完美，連馬克吐溫的女兒見到馬區的相片後都說，以為是父親生前的相片。此外華納訪問了148名見過馬克吐溫的人，談他們所知道的馬克吐溫的生前生活細節，這包括其中一名英國演員C. Aubrey Smith，當年牛津大學頒發榮譽學位給馬克吐溫時，他也在座。而他在這電影中就飾演頒發學位給馬克吐溫的教授。此外，佛德烈馬區還研究了很多馬克吐溫的演講的新聞片，將他說話以及一些小動作都模仿得很像。(下左：馬克吐溫的真實相片，中間及右邊是電影中的佛德烈馬區。_)
這電影的南方味道很重，有關密西西比河的風光就很南方。片中很多黑人奴隸，有大人有小孩，山姆小時候跟他們相處很好，當妻子病重時，他唱的一首歌Swing Low， Sweet Chariot也是黑人的福音歌曲。這些在他都是隨興而發。但是因為他在後半生跟妻子的家庭，還有好像龐德一樣的朋友，以及水牛城認識的朋友及同行，都是北方人，他開始有了對這方面的醒覺，傾向北方人的立場，支持廢除奴隸。政治方面他也由南方轉變到更北方。所以他後來寫的一些政論文章，都具有濃厚的批判意味，批判美國資本主義，批判宗教組織。好像很多華人熟悉的「競選州長」就是極端批判美國政治的立場。這立場被當時蘇聯等共黨國家大加利用，他的家人一度將他這方面書信收起。不過看他的小說，他基本思想上是維護南方，沒那麼偏激。
這電影中密西西比河的畫面很多，不過多數有演員的畫面，都是在華納片場拍的，遠景跟中景都是攝影隊去拍過之後，剪接進去。很多河流中的輪船畫面，其實是複製的小船拍攝後放大。片中青蛙跳，以及湯姆等兒童後來出現的畫面，也都是微型複製的視覺效果，所以這電影獲得金像獎特殊效果獎提名。(另外兩項提名是：最佳布景/黑白片，以及最佳劇情片配樂。)
這電影在1942年就已經拍完，及製作完，但因為二戰正激烈，為了搶先推出有時間性的二戰電影，就一直押著沒有推出。後來佛德烈馬區在前線勞軍，他就要公司在三月先推出給士兵看，而一般觀眾直到1944年五月才看到。
但單看劇情以及畫面，這是一部看了很舒服的劇情片，據說北美市場收入173萬元，海外市場收61萬元，合共收入235萬元，預算用去162萬元，賺了七十多萬。
主要演員表：
佛德烈馬區Fredric March 飾山姆/馬克吐溫Mark Twain/Samuel Clemens (真實人物)
艾麗絲史密斯Alexis Smith 飾妻子Olivia Langdon (真實人物)
唐納克里斯普Donald Crisp 飾演講經濟人龐德J. B. Pond (真實人物)
亞倫海爾Alan Hale 飾史蒂夫Steve Gillis
C 奧布瑞史密斯C. Aubrey Smith 飾牛津大學校長Oxford Chancellor (真實人物)
約翰卡拉丁John Carradine 飾哈特/跳青蛙比賽主辦人Bret Harte (真實人物)
William Henry 飾查爾斯蘭登Charles Langdon
Robert Barrat 飾船長Horace E. Bixby (真實人物)
Walter Hampden 飾奧莉維亞父親Jervis Langdon
Joyce Reynolds 飾女兒克萊拉Clara Clemens (真實人物)
Nana Bryant 飾奧莉維亞母親Mrs. Langdon
Dickie Jones 飾山姆15-17歲時Samuel Clemens
Jackie Brown 飾山姆12歲時
Joseph Crehan 飾葛蘭特總統Ulysses S. Grant (真實人物)
Russell Gleason 飾山姆的哥哥Orion Clemens (真實人物)
George Lessey飾商人羅傑斯 Henry Huttleston Rogers (真實人物)
Paul Scardon飾英國作家吉卜林 Rudyard Kipling (真實人物)
Willie Fung 飾青蛙主人(華人)
