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肥田作物又叫覆蓋作物。農人在地裡種一種作物，不是為了收成，而是為肥化土壤，讓土壤增加養份。
其實有幾種作物，當種植時不但不會吸收太多土壤中的養份，反而會釋放出養份，通常是釋放出氮肥。這一類植物就可以當作肥田植物。多數的豆類是有這功能，此外如燕麥rye亦是一種。所以很多農人於秋收後，或是兩期農作間，在田裡種豆類，讓它自然生長，達到豐富土壤的作用。然後也不收成，未成熟就直接鏟入土裡做堆肥。這就叫做cover crop。
這類肥田植物不用等成熟就可以鏟入土裡，以免浪費土壤中的養份。當然如果你要收成，亦絕對可以。由於其肥田作用，因此又叫綠肥green manure。此外肥田植物還有壓制雜草生長的作用，因此又叫做living mulches (活的覆土)。
最會釋放氮肥的植物就是豆類leguminous，原因是豆類植物根部有一種有益細菌叫根瘤菌，可以將空氣中的氮吸收並轉化為阿摩尼亞，就是植物可以吸收的氮肥，從而肥沃土壤。這些包括會生豆莢的野豌豆，豆角類(下圖:開紅花的豆角)，Alfalfa，甚至開花的羽扇豆lupins (下圖:淺紫色及粉色的羽扇豆) 都屬這類。這類植物也生長快速，只要種豆子入土裡就可以，所以很為農人喜歡。如果你在種蔬菜的期間種過一次豆，就等於施過肥，連施肥都省了。可以說是最好的有機種植。此外玉米也有這功能。所以農人都主張輪耕，一塊地裡先後種不同作物，一方面不會總是吸收土裡的同樣養份，一方面還可以互補。更好的是，不會有害蟲長期倚靠一種作物而生存。
其他的經常做為肥田作物的植物還有yellow sweet-clover(下圖為黃色花及色紅花苜蓿)，red clover (紅三葉草)，燕麥rye，喬麥Oats，annual ryegrass，大豆等。這些植物除了肥田外，還有阻止土壤流失，減少野草的功能。為了達到最大的肥田功效，很多農人使用「混合種籽」Cocktail Mixed的種仔，將上述植物一起種。不過不要以為種肥田植物是便宜的，因為這一類種籽也不便宜。
其實肥田作物不止釋放氮肥，它的根部還會釋放有用細菌，幫助植物吸收其他養份。某些豆類生長過程還會在土壤中累積其他有用成份，包括一般肥料中重要的磷、鉀，硫、鈣、鎂等成份。這些都是植物需要的養份。
據美國農業部統計，使用過肥田作物的農地再正式種植，可以減少大量的用水，而收成反而更增加。而農業專家亦計算過，一公頃的土地在種過綠肥後，相當於同一塊土地上施過4-5公噸的有機物，可見其益處。
在較溫暖的地區，農人會選擇在冬天種肥田作物，但在寒帶，冬天無法種植，就可以用輪耕方式種肥田作物。一方面達到肥田作用，一方面還有收成。
如何選擇肥田作物；
多數肥田作物生長很快，有些更會開花，但有些是多年生，有些是一年生，有些耐寒，有些耐旱，所以依需要，還是有不同選擇，
多數人是在入冬前種肥田作物，因為在北邊，冬天什麼也不長，不是休眠，就是全都夭折，因此利用這時間種肥田作物，但在較熱的地區：也有人在夏天種肥田作物：全看你的需要：
下面是依照北美的地區，列出一些適合當地種的肥田作物(來源:北美農民曆The Old Farmer’s Almanac)：
美國
東北地區：alsike， red and sweet clover; hairy vetch， annual ryegrass， Sudan grass， winter rye， oats， buckwheat，
美國東岸：crimson and red clover， buckwheat， oats， hairy vetch， annual ryegrass， cowpeas， Sudan grass， rye，
美國東南：crimson clover， annual clovers， cowpeas， oats， hairy vetch， annual ryegrass， cowpeas， lespedeza， Sudan grass， ryes， wheat，
美國中西部：crimson and red clover， barley， ryes， buckwheat， oats， white clover， hairy vetch， Sudan grass， wheat，
美國西北：crimson clover， white clover， barley， rye， oats， Sudan grass， peas， woolly pod vetch， vetch，
加州：bell beans， fava beans， medic mix， subterranean clover， woolly pod vetch， barley， ryes， buckwheat， cowpeas， white clover，
美國西南：lespedeza， medic mix， subterranean clover， barley， buckwheat， cowpeas， Sudan grass，
加拿大
大西洋岸：field peas， annual ryegrass， clovers， buckwheat， barley， oats， ryegrass， ryes， winter rye
魁北克：field peas， barley， clovers， buckwheat， hairy vetch， oats， red clover wheat， ryes， winter rye
安省：field peas， annual ryegrass， barley， buckwheat， hairy vetch， oats， clovers， red clover， Sudan grass， ryes， wheat， winter rye
西部草原省份：chickling vetch， barley， buckwheat， clovers， white clover， oats， fava beans， ryes， lupin， medic mix， peas
英屬哥倫比亞：clover， crimson clover， barley， hairy vetch， ryes， buckwheat， medic mix， ryes， wheat
